우리 아이를 위한 마음이라는 생각에, 사실은 유학생의 “성공적인 정착”이나 여기에 반드시 수반되는 “필수적인 어려움의 시기”를 오히려 막아서는 경우가 많다. 우리 몸에 병원균이 침투하면 “맞서 싸우느라 통증과 열이 나타나는” 면역 반응과 마찬가지로, 오히려 이러한 “필수적인 어려움의 시기”를 겪지 않도록 배려하는 것이 “현지 적응에 대한 면역력 확보”를 막아서는 훼방꾼 노릇을 하게 된다는 뜻이다. 실제로, “아픈 유학생”의 경우에 부모가 한국에서 해줄 수 있는 일은 많지 않다. 미리 아플 것을 대비해서 “동네 병원”을 통해 “미리 약을 지어 보내는” 노력부터, 아이가 아플 때 “동네 병원 선생님에게” 대신 진료를 받고 처방에 대한 조언을 구하는 것까지, 실제 주변의 한국인 유학생들을 통해 심심지 않게 보게되는 모습들이다. 물론, 유학 생활을 갓 시작한 경우에 아프면 현지 의료 시스템에 대해서 잘 알 수가 없기에, 이렇게 한국에서 서포트하는 것은 어쩔 수 없는 측면이 강하지만, 유학 생활이 1-2년 이상 지난 경우에도 “한국에서 병원 진료를” 상담하고 문의하며, 심지어는 “일단 귀국해서 치료받고 다시 출국하는” 경우도 보게된다.

문제는 적어도 “1년 이상의 장기 유학”을 하는 중이라면, 게다가 “의대생, 치대생, 약대생” 같은 메디컬 유학을 하는 중이라면, 우리 아이 주변에 차고 넘치는 것이 “병원”이자 “의사”라는 것을 부모 스스로 잊고 지낸다는 것이다. 어렵지 않게 들을 수 있는 이야기로, “한국 병원이 훨씬 좋다”는 이야기나 “한국 같으면 바로 주사를 맞고 좋은 약을 처방받아서” 치료 경과가 좋다는 식의 이야기 뿐만 아니라, “우리 애가 의사 선생님에게 뭐라고 상담할지 몰라서” 라는 식의 이야기이다. 하지만, “정상적으로 의과대 유학중인” 사람이라면, 적어도 “아플 때 누구에게 물어보고, 어디에 찾아가야 하는지”는 일반 유학생보다 훨씬 상세히 알고 있어야 한다는 사실이다. “아프면 일단 일주일 가량은 푹 쉬라”는 것이 유럽의 기본적인 처방 0단계인 것은 둘째로 하고, 사고를 당하는 등의 “트라우마(*외상)” 환자라거나, 코로나19와 같은 급성 감염병 환자 같은 경우가 아니라면 함부로 응급실을 찾아가서 “빨리 진료해주세요”를 외쳐서는 안 된다는 사실 정도는 충분히 의과대학 1학년부터 배움에도 불구하고, 여전히 “빠르고 편한 한국”에 기준을 맞추어 “치료를 해주지 않아서, 감기가 폐렴이 되면 어떻게 하나?”를 걱정하는 모습은 거의 “무지”에 가까운 상황이다.

유학생이라면 적어도 “내가 왜 여기에서 이것을 공부하는지”를 잘 따져보고 유학을 떠났어야 하지만, 요즘의 유학생 일부는 “엄마가 권해서, 또는 아빠가 알아보고” 유학을 떠나는 경우가 점차 늘어난다. 아마도 과거의 학부모에 비해 “정보 접근능력”이 훨씬 뛰어난 요즘의 학부모로서는 “가짜 정보를 걸러내는” 것이 당연히 자식을 위해 해주어야 할 노력으로 생각하지만, 정작 “유학을 위해 영어로 담당 기관에 확인하는” 부분은 생략하고, “아빠가 물어봤는데 여기가 좋겠어”하는 식으로 유학 계획에 돌입하는 경우도 많다. 실제로, 필자와의 상담을 신청하는 학부모 가운데는 “일단 부모가 먼저 상담을 받고, 필요하면 학생은 나중에”라는 이야기를 하는 경우도 많다. 부모가 유학을 떠나는 심정으로 상세히 알아보고 판단해서 “걸러낸 좋은 것만” 우리 아이에게 주겠다는 마음은 이해할 수 있지만, “좋은 것을 찾기위해, 나쁜 것을 걸러내는 경험”을 아이 스스로 지녀야하는 건 아닐까? “유학 시작하면, 거기서부턴 알아서 하겠지요”라는 대답의 학부모는 “내가 다 해줄 수는 없으니, 거기서부턴 알아서”라는 이야기이기도 하지만, 동시에 학부모 자신의 능력이나 여건에 따라 “자녀 스스로” 해야할 부분을 삭제해버리는 것은 아닐까?